Eine Zellenradschleuse wird in der Schüttguttechnik zum Austragen und Dosieren von Schüttgütern eingesetzt. Die Funktionsweise und der Aufbau von Zellenradschleusen ähnelt dabei denen von Pumpen und Kompressoren. Während das Fördermedium bei Pumpen flüssig und bei Kompressoren gasförmig ist, transportieren Zellenradschleusen Schüttgüter und andere Feststoffe. Die Zellenradschleuse wird dabei zur dosierten Förderung von Schüttgütern verwendet. Sie transportiert Materialien wie Pulver, Granulat, Getreide oder Pellets zwischen zwei Bereichen auch mit unterschiedlichen Druckverhältnissen.

Zellenradschleusen finden in vielen Industrien Anwendung, zum Beispiel in der Lebensmitteltechnik, Kunststoffverarbeitung, Chemie, Zementindustrie oder der Biomasseförderung. Sie dienen zur Dosierung, Austragung und Druckentkopplung und sind oft Bestandteil pneumatischer Fördersysteme. Zellenradschleusen werden oftmals unter Silos und Bunkern verbaut, um dem Schüttgut den Silodruck zu nehmen.

Gefördert werden trockene und rieselfähige Schüttgüter wie Streusalz, Viehfutter und Futtermittelpellets, Kunststoffgranulat oder Holzpellets. Auch abrasive oder empfindliche Stoffe lassen sich mit speziellen Ausführungen verarbeiten. Entscheidend ist, dass das Material frei fließt ist und nicht zum Verkleben neigt.

Im Inneren der Zellenradschleuse dreht sich ein Zellenrad oder Rotor mit mehreren Kammern – den sogenannten Zellen oder auch Kammern. Diese nehmen das Schüttgut auf der Einlaufseite auf und fördern dies zur Auslaufseite. Dabei bleibt das System entsprechend dem Spalt zwischen Zellenrad und Gehäuse bis zu einem gewissen Grad druckdicht, was vor allem bei einer pneumatischen Förderung entscheidend ist.

Mit Zellenradschleusen können Druckdifferenzen von bis zu 3,5 bar überbrückt werden. Einfache Zellenradschleusen mit 8 Kammern können für Druckdifferenzen bis zu 0,5 bar eingesetzt werden. Mitteldruckzellenradschleusen bis 1,5 bar oder Hochdruckzellenradschleusen bis 3,5 bar werden dann entsprechend mit Zellenrädern von bis zu 18 Kammern ausgerüstet.

Ja, es existieren viele Varianten. Je nach Einsatz- und Anwendungsbereich unterscheidet man neben normalen Zellenradschleusen auch zwischen Durchblasschleusen für die pneumatische Förderung, Räumradschleusen und Tangentialschleusen.

Es gibt für jede Art von Zellenradschleuse unterschiedliche Ausführungen wie temperaturbeständige, hygienische oder explosionsgeschützte Modelle.
Auch die Materialausführung variiert – etwa Edelstahlvarianten für Lebensmittel oder verschleißfeste Beschichtungen für abrasive Medien. 
Die Auswahl des richtigen Werkstoffs, der Lagerung oder auch des Dichtungssystems hängt dabei immer stark vom Fördergut und den Umgebungsbedingungen ab.

Zellenradschleusen werden heute im Rahmen der EU-Richtlinie 2014/34/EU in vielen explosionsgefährdeten Bereich häufig als Schutzsysteme eingesetzt. Generell unterscheidet die Richtlinie hier zwischen Geräten, die zündquellenfrei oder auch druckstoßfest ausgeführt werden und Autonomen Schutzsystemen. Autonome Schutzsysteme sind zünddurchschlagsicher und dienen zur Explosionstechnischen Entkopplung oder auch als Sicherheitsorgan zur Rückbrandsicherung. Oftmals werden diese auch als Flammendurchschlagssicher bezeichnet.

Zellenradschleusen können das Eindringen von Luft oder Gasen in abgeschlossene Systeme oder Rohrleitungsnetze verringern. Dabei kommen häufig Zellenradschleusen mit einem sehr geringen Spaltmass zwischen Zellenrad und Gehäuse von bis zu 0,1 mm zum Einsatz. Zellenräder mit bis zu 18 Kammern und damit zu einer sehr großen Dichtflächen verringern den Luftdurchlass auf ein Minimum. Zusätzlich können die Zellenradschleusen mit Leckluftanschlüssen oder auch einem separaten Leckluftsammler ausgestattet werden. 

Die richtige Auslegung einer Zellenradschleuse basiert auf Faktoren wie Fördermenge, Material und Materialeigenschaften, Art des Schüttguts, Umgebungstemperatur, Druckverhältnissen, der Einbausituation und der Umgebungsbedingungen.

Auch Hygieneanforderungen oder auch der Einsatz von Zellenradschleusen im ATEX- Bereich spielt eine wichtige Rolle. Eine individuelle Auslegung sorgt für optimale Funktion und lange Lebensdauer der Anlage.

Moderne Zellenradschleusen sind wartungsarm, sollten aber regelmäßig überprüft werden. Insbesondere Dichtungen und Lager sind Verschleißteile, die bei Bedarf ersetzt werden sollten. Viele Modelle bieten einen einfachen Zugang für Reinigung und Wartung, was die Stillstandzeiten minimiert.